В интерфейсе почтовой службы Rambler дизайн страниц меняется в зависимости от времени года. Пользователь может сам выбрать себе вариант дизайна. Подобной функциональности в ASP .NET можно добиться с помощи тем.
Темы похожи на CSS тем, что тоже позволяют определять внешний вид страниц. Но темы могут сделать гораздо больше них. Таблицы стилей определяются для тегов HTML, а скины, которые входят в тему, — для элементов управления. Скины применяются на стороне сервера, поэтому могут использоваться для установки специфичных свойств серверных контролов. Например, для элемента управления Calendar таким свойством является DayNameFormat. CSS никак не позволяет оперировать такими свойствами.
Темы можно применять к страницам, к сайту или отдельным элементам управления.
Файлы тем находятся в папке с зарезервированным названием App_Themes. Эту папку можно создать, если в контекстном меню проекта выбрать "Add ASP .NET Folder". В папке App_Themes можно создавать темы, например, для разных времен года. У каждой темы будет свой каталог, в котором будут находиться относящиеся к ней файлы. На многих сайтах пользователь может выбрать тему. Вложение тем друг в друга не допускается.
Каждая тема обычно состоит из одного или нескольких файлов скинов с расширением ".skin", а также других, необходимых для задания внешнего вида сайта файлов, таких как файлы каскадных таблиц стилей, картинок, XSL-преобразований и так далее, которые также могут быть упорядочены в поддиректориях корневой директории темы.